βカロチンは体内で生じる活性酸素からからだを守り、発ガンを予防するといわれています。

呼吸で体内に取り入れる酸素のうち、2%ぐらいが活性酸素になります。活性酸素はたいへんな暴れもので、からだのあちこちを酸化し、傷つけ、老化を早めたり、がんを誘発します。人のからだには、活性酸素に対抗する酸化防止システムが幾重にもはりめぐらされています。しかし、この巧妙な酸化防止のシステムも年と共にはたらきが弱まります。

そこで期待されているのが、栄養として摂取できる抗酸化物質です。βカロチンのガン予防効果を確かめるために数々の調査が行われています。その結果、βカロチンの摂取量の少ない人に肺ガンによる死亡率が高く、βカロチンの多い食事をしている人に肺ガン発生率が低いことがわかっています。

緑黄色野菜のかぼちゃを食べることは、心臓病の予防にも役立つのです。

活性酸素を消去するβカロチンの作用には、コレステロールを減らす効果もあります。コレステロールが酸化されると過酸化物質になります。これがやがて血管の内壁に沈着して動脈硬化をひきおこし、狭心症や心筋梗塞などの原因になります。

このコレステロールの酸化防止に強く働くのが、βカロチンなのです。アメリカで行われた研究によると、心臓の悪い医師のうち、半数にβカロチンを与えたところ、与えない医師に比べて、心筋梗塞の発生が少なかったという結果が出ています。